El sonido como cualquier otra onda, depende de un medio para propagarse. Es imposible su transporte por el vacío porque no hay átomos a través de los cuales transmitirse. Por este motivo el sonido no se desplaza con la misma velocidad en todos los medios. Por ejemplo, no se desplaza con la misma velocidad a través del agua, que a traves del aire.
En general, la velocidad del sonido es mayor en los sólidos que en los líquidos y en los líquidos es mayor que en los gases. Esto debido a la composición molecular o atómica de los estados de la materia.
Pero la velocidad del sonido no depende solamente del medio en que se propague sino tambien a la temperatura que se encuentre ese medio. Para explicarlo mejor hemos realizado una gráfica de como varia la velocidad del sonido segun aumenta o disminuye la temperatura del aire.
Como se observa la velocidad del sonido en el aire aumenta aproximadamente 6 m/s cada 10 ºC.
La velocidad del sonido en un gas no es constante, sino que depende de la temperatura. De la ecuación de un gas ideal pV=nRT, o bien :
La fórmula de la velocidad del sonido queda finalmente en función de la temperatura t del gas en grados centígrados:
Cuando la temperatura del aire aumenta, las moléculas disponen de más energía para moverse a mayor distancia. Esto facilita la propagación de la onda.
Por eso en un medio frío, las moléculas se mueven más lentamente, lo que reduce la velocidad a la que se transmite el sonido.
