El sonido se propaga mediante ondas mecánicas. Estas ondas son la propagación de una perturbación de tipo mecánico a través de algún medio material elástico por el que se transmite la energía mecánica de la onda. El medio material puede ser el aire, el agua, una cuerda… y es indispensable para la existencia de la onda.
Ejemplos de ellas son las ondas sonoras producidas en las cuerdas de una guitarra, en una campana o en un despertador.
Como en todas las ondas, el sonido presenta unas cualidades que las diferencian de los demas tipos de ondas. Estas son la intensidad, la altura o tono y el timbre:
La intensidad
La intensidad de un sonido viene determinada por la amplitud del movimiento oscilatorio, subjetivamente, la intensidad de un sonido corresponde a nuestra percepción del mismo como más o menos fuerte. Cuando elevamos el volumen de la cadena de música o del televisor, lo que hacemos es aumentar la intensidad del sonido y por equivalente aumentamos la amplitud de la onda sonora. La intensidad en el SI se mide en Decibelios (Db) .
Ej: mientras más se aumenta la intensidad de la onda, la amplitud será mayor.
El tono o altura
El tono de un sonido depende únicamente de su frecuencia, es decir, del número de oscilaciones por segundo. La altura de un sonido corresponde a nuestra percepción del mismo como más grave o más agudo. Cuando mayor sea la frecuencia, más agudo será el sonido. Esto puede comprobarse, por ejemplo, comparando el sonido obtenido al acercar un trozo de cartulina a una sierra de disco: cuando mayor sea la velocidad de rotación del disco más alto será el sonido producido.
Mientras más agudo es el sonido, más frecuencia existe en la onda
El timbre
El timbre es la cualidad del sonido que nos permite distinguir entre dos sonidos de la misma intensidad y altura. Podemos así distinguir si una nota ha sido tocada por una trompeta o un violín. Esto se debe a que todo sonido musical es un sonido complejo que puede ser considerado como una superposición de sonidos simples.
A continuacion proponemos un video explicativo que resume todas las cualidades del sonido:
